Hoewel grote schoonheidsmerken toezeggingen hebben gedaan om verpakkingsafval aan te pakken, verloopt de vooruitgang nog steeds traag: er worden jaarlijks maar liefst 151 miljard stuks schoonheidsverpakkingen geproduceerd. Dit is de reden waarom het probleem ingewikkelder is dan je zou denken, en hoe we het probleem kunnen oplossen.

Hoeveel verpakking heeft u in uw badkamerkastje? Waarschijnlijk te veel, aangezien er jaarlijks maar liefst 151 miljard stuks verpakkingen – waarvan het merendeel uit plastic bestaat – door de schoonheidsindustrie worden geproduceerd, aldus marktonderzoeksanalist Euromonitor. Helaas zijn de meeste van die verpakkingen nog steeds erg moeilijk te recyclen, of kunnen ze niet helemaal worden gerecycled.

“Veel schoonheidsverpakkingen zijn niet echt ontworpen om een ​​recyclingproces te doorlopen”, vertelt Sara Wingstrand, programmamanager van het New Plastics Economy-initiatief van de Ellen MacArthur Foundation, aan Vogue. “Sommige verpakkingen zijn gemaakt van materialen die niet eens een recyclingstroom hebben en dus gewoon naar de vuilstort gaan.”

Grote schoonheidsmerken hebben nu toezeggingen gedaan om het plasticprobleem in de sector aan te pakken.

L'Oréal heeft beloofd om tegen 2030 100 procent van zijn verpakkingen recycleerbaar of biogebaseerd te maken. Unilever, Coty en Beiersdorf hebben beloofd ervoor te zorgen dat plastic verpakkingen tegen 2025 gerecycled, herbruikbaar, recyclebaar of composteerbaar zijn. Ondertussen heeft Estée Lauder streeft ernaar ervoor te zorgen dat tegen eind 2025 ten minste 75 procent van de verpakkingen recyclebaar, navulbaar, herbruikbaar, gerecycled of herbruikbaar is.

Niettemin voelt de vooruitgang nog steeds traag, vooral omdat er tot nu toe in totaal 8,3 miljard ton uit aardolie afkomstig plastic is geproduceerd – waarvan 60 procent op stortplaatsen of in de natuurlijke omgeving belandt. "Als we het ambitieniveau op het gebied van de eliminatie, hergebruik en recycling [van schoonheidsverpakkingen] echt verhogen, kunnen we daadwerkelijk vooruitgang boeken en de toekomst waar we naartoe gaan aanzienlijk verbeteren", zegt Wingstrand.

De uitdagingen van recycling
Momenteel wordt slechts 14 procent van alle plastic verpakkingen wereldwijd ingezameld voor recycling – en slechts 5 procent van dat materiaal wordt daadwerkelijk hergebruikt, als gevolg van verliezen tijdens het sorteer- en recyclingproces. Beautyverpakkingen brengen vaak extra uitdagingen met zich mee. “Veel verpakkingen bestaan ​​uit een mengsel van verschillende soorten materiaal, waardoor ze moeilijk te recyclen zijn”, legt Wingstrand uit. Pompen – meestal gemaakt van een mix van kunststoffen en een aluminium veer – zijn daar een goed voorbeeld van. “Sommige verpakkingen zijn te klein voor het materiaal dat er tijdens het recyclingproces uit kan worden gehaald.”

Arnaud Meysselle, CEO van REN Clean Skincare, zegt dat er geen gemakkelijke oplossing is voor schoonheidsbedrijven, vooral omdat recyclingfaciliteiten over de hele wereld zo verschillend zijn. “Helaas, zelfs als je volledig recyclebaar bent, heb je op zijn best een kans van 50 procent dat het gerecycled wordt”, zegt hij via een Zoom-oproep in Londen. Daarom heeft het merk de nadruk verlegd van recycleerbaarheid naar het gebruik van gerecycled plastic voor zijn verpakkingen, “omdat je tenminste geen nieuw nieuw plastic creëert.”

REN Clean Skincare is echter het eerste schoonheidsmerk geworden dat de nieuwe Infinity Recycling-technologie gebruikt voor zijn heldenproduct, de Evercalm Global Protection Day Cream, wat betekent dat de verpakking keer op keer kan worden gerecycled met behulp van hitte en druk. “Het is een plastic dat voor 95 procent gerecycled is, met dezelfde specificaties en kenmerken als nieuw nieuw plastic”, legt Meysselle uit. “En bovendien kan het oneindig gerecycled worden.” Momenteel kan het meeste plastic slechts één of twee keer worden gerecycled.

Uiteraard zijn technologieën zoals Infinity Recycling nog steeds afhankelijk van de verpakking om daadwerkelijk bij de juiste faciliteiten terecht te komen om gerecycled te worden. Merken zoals Kiehl's hebben de inzameling in eigen handen genomen via recyclingprogramma's in de winkels. “Dankzij onze klanten hebben we sinds 2009 wereldwijd meer dan 11,2 miljoen producten gerecycled, en we zijn vastbesloten om tegen 2025 nog eens 11 miljoen producten te recyclen”, zegt Leonardo Chavez, Global President van Kiehl, via e-mail vanuit New York.

Eenvoudige veranderingen in levensstijl, zoals het plaatsen van een prullenbak in uw badkamer, kunnen ook helpen. “Meestal hebben mensen één afvalbak in de badkamer waar ze alles in doen”, zegt Meysselle. "Het is belangrijk voor ons om mensen in de badkamer te laten recyclen."

Op weg naar een zero-waste toekomst

Op weg naar een zero-waste toekomst
Gezien de uitdagingen van recycling is het van cruciaal belang dat recycling niet wordt gezien als de enige oplossing voor het afvalprobleem in de schoonheidsindustrie. Dat geldt voor andere materialen zoals glas en aluminium, maar ook voor kunststof. "We moeten niet alleen maar vertrouwen op recycling om uit het probleem te komen", zegt Wingstrand.

Zelfs biogebaseerde kunststoffen, gemaakt van bijvoorbeeld suikerriet en maïszetmeel, zijn geen gemakkelijke oplossing, ondanks dat ze vaak als biologisch afbreekbaar worden beschreven. “'Biologisch afbreekbaar' heeft geen standaarddefinitie; het betekent alleen dat je verpakking op een gegeven moment, onder bepaalde omstandigheden, kapot gaat”, zegt Wingstrand. “Composteerbaar” specificeert de omstandigheden, maar composteerbare kunststoffen worden niet in alle omgevingen afgebroken, dus het kan zelfs lang blijven bestaan. We moeten het hele systeem doordenken.”

Dit alles betekent dat het waar mogelijk elimineren van verpakkingen – wat in de eerste plaats de behoefte aan recycling en compostering vermindert – een belangrijk onderdeel van de puzzel is. “Het weghalen van de plastic verpakking rond het parfumdoosje is een goed voorbeeld; het is een probleem dat je nooit creëert als je dat wegneemt”, legt Wingstrand uit.

Hergebruik van verpakkingen is een andere oplossing, waarbij navulbare verpakkingen (waarbij je de buitenverpakking bewaart en het product koopt dat erin zit als je op bent) alom worden aangeprezen als de toekomst van schoonheidsverpakkingen. “Over het geheel genomen hebben we gezien dat onze sector het idee van productnavullingen begint te omarmen, waarbij aanzienlijk minder verpakking nodig is”, zegt Chavez. “Dit is een belangrijk aandachtspunt voor ons.”

De uitdaging? Veel navullingen worden momenteel geleverd in sachets, die zelf niet recyclebaar zijn. "Je moet ervoor zorgen dat je bij het creëren van een navulbare oplossing geen navulling creëert die nog minder recycleerbaar is dan de originele verpakking", zegt Wingstrand. “Het gaat er dus om dat je alles tot in de puntjes ontwerpt.”

Wat wel duidelijk is, is dat er niet één wondermiddel zal zijn dat het probleem oplost. Gelukkig kunnen wij als consumenten verandering helpen bewerkstelligen door milieuvriendelijkere verpakkingen te eisen, omdat dat meer bedrijven zal dwingen te investeren in innovatieve oplossingen. “De reactie van de consument is geweldig; we zijn gegroeid als een startup sinds we onze duurzaamheidsprogramma's lanceerden”, merkt Meysselle op, eraan toevoegend dat alle merken mee moeten doen om een ​​toekomst zonder afval te bereiken. “Wij kunnen niet alleen winnen; het draait allemaal om samen winnen.”