Hoewel grote schoonheidsmerken toezeggingen hebben gedaan om verpakkingsafval aan te pakken, verloopt de vooruitgang nog steeds traag met maar liefst 151 miljard stuks schoonheidsverpakkingen die elk jaar worden geproduceerd.Dit is waarom het probleem ingewikkelder is dan je zou denken, en hoe we het kunnen oplossen.

Hoeveel verpakking heb jij in je badkamerkastje?Waarschijnlijk te veel, gezien de maar liefst 151 miljard stuks verpakkingen – waarvan het merendeel van plastic is – die jaarlijks door de schoonheidsindustrie worden geproduceerd, volgens marktonderzoeksanalist Euromonitor.Helaas zijn de meeste van die verpakkingen nog steeds erg moeilijk te recyclen, of kunnen ze niet helemaal worden gerecycled.

"Veel beautyverpakkingen zijn niet echt ontworpen om door een recyclingproces te gaan", vertelt Sara Wingstrand, programmamanager van het New Plastics Economy-initiatief van de Ellen MacArthur Foundation, aan Vogue."Sommige verpakkingen zijn gemaakt van materialen die niet eens een recyclingstroom hebben, dus die gaan gewoon naar de vuilstort."

Grote schoonheidsmerken hebben nu toezeggingen gedaan om het plasticprobleem in de industrie aan te pakken.

L'Oréal heeft beloofd om tegen 2030 100 procent van zijn verpakkingen recyclebaar of biobased te maken. Unilever, Coty en Beiersdorf hebben beloofd ervoor te zorgen dat plastic verpakkingen tegen 2025 worden gerecycled, herbruikbaar, recyclebaar of composteerbaar zijn. Ondertussen heeft Estée Lauder zich ertoe verbonden ervoor te zorgen dat tegen het einde van 2025 ten minste 75 procent van de verpakkingen recyclebaar, hervulbaar, herbruikbaar, gerecycleerd of recupereerbaar is.

Desalniettemin voelt de vooruitgang nog steeds traag, vooral omdat er tot nu toe in totaal 8,3 miljard ton van aardolie afgeleid plastic is geproduceerd - waarvan 60 procent op de vuilnisbelt of in de natuurlijke omgeving belandt."Als we het ambitieniveau op het gebied van verwijdering, hergebruik en recycling [van schoonheidsverpakkingen] echt verhogen, kunnen we echt vooruitgang boeken en de toekomst waar we naartoe gaan aanzienlijk verbeteren", zegt Wingstrand.

De uitdagingen van recycling
Momenteel wordt slechts 14 procent van alle plastic verpakkingen ingezameld voor recycling wereldwijd - en slechts 5 procent van dat materiaal wordt daadwerkelijk hergebruikt vanwege verliezen tijdens het sorteer- en recyclingproces.Beautyverpakkingen brengen vaak extra uitdagingen met zich mee."Veel verpakkingen zijn een mengsel van verschillende soorten materiaal waardoor het moeilijk te recyclen is", legt Wingstrand uit, met pompen - meestal gemaakt van een mix van plastic en een aluminium veer - als een goed voorbeeld.“Sommige verpakkingen zijn te klein om het materiaal in het recyclingproces te extraheren.”

Arnaud Meysselle, CEO van REN Clean Skincare, zegt dat er geen gemakkelijke oplossing is voor schoonheidsbedrijven, vooral omdat recyclingfaciliteiten over de hele wereld zo verschillen."Helaas, zelfs als je volledig recyclebaar bent, heb je in het beste geval 50 procent kans dat het wordt gerecycled", zegt hij via een Zoom-oproep in Londen.Daarom heeft het merk de nadruk verlegd van recyclebaarheid naar het gebruik van gerecycled plastic voor zijn verpakkingen, "omdat je in ieder geval geen nieuw nieuw plastic maakt."

REN Clean Skincare is echter het eerste schoonheidsmerk geworden dat de nieuwe Infinity Recycling-technologie gebruikt voor zijn heldenproduct, de Evercalm Global Protection Day Cream, wat betekent dat de verpakking keer op keer kan worden gerecycled met behulp van hitte en druk."Het is een plastic dat voor 95 procent gerecycled is, met dezelfde specifieke kenmerken en eigenschappen van nieuw nieuw plastic", legt Meysselle uit.“En bovendien is het oneindig recyclebaar.”Momenteel kan het meeste plastic maar één of twee keer worden gerecycled.

Natuurlijk zijn technologieën zoals Infinity Recycling nog steeds afhankelijk van de verpakking om daadwerkelijk bij de juiste faciliteiten terecht te komen om te worden gerecycled.Merken zoals Kiehl's hebben de inzameling in eigen handen genomen via recyclingprogramma's in de winkel."Dankzij onze klanten hebben we sinds 2009 wereldwijd meer dan 11,2 miljoen producten gerecycled en we streven ernaar om tegen 2025 11 miljoen meer producten te recyclen", zegt Leonardo Chavez, algemeen directeur van Kiehl's, via e-mail vanuit New York.

Eenvoudige veranderingen in levensstijl, zoals een prullenbak in uw badkamer, kunnen ook helpen."Meestal hebben mensen één prullenbak in de badkamer waar ze alles in stoppen", merkt Meysselle op."Proberen om [mensen] te recyclen in de badkamer is belangrijk voor ons."

Op weg naar een afvalloze toekomst

Op weg naar een afvalloze toekomst
Gezien de uitdagingen van recycling, is het van cruciaal belang dat het niet wordt gezien als de enige oplossing voor het afvalprobleem van de schoonheidsindustrie.Dat geldt voor andere materialen zoals glas en aluminium, maar ook voor kunststof."We zouden niet alleen moeten vertrouwen op recycling om ons uit het probleem te halen", zegt Wingstrand.

Zelfs biogebaseerde kunststoffen, gemaakt van suikerriet en maïszetmeel, zijn geen gemakkelijke oplossing, ondanks dat ze vaak worden beschreven als biologisch afbreekbaar.“'Biologisch afbreekbaar' heeft geen standaarddefinitie;het betekent alleen dat op een bepaald moment, onder bepaalde omstandigheden, je verpakking [zal kapot gaan]”, zegt Wingstrand.“'Composteerbaar' specificeert de voorwaarden, maar composteerbare kunststoffen zullen niet in alle omgevingen degraderen, dus het kan zelfs lang blijven bestaan.We moeten het hele systeem doordenken.”

Dit alles betekent dat het waar mogelijk elimineren van verpakkingen - wat in de eerste plaats de noodzaak voor recycling en compostering vermindert - een belangrijk onderdeel van de puzzel is.“Het weghalen van de plastic verpakking rond de parfumdoos is een goed voorbeeld;het is een probleem dat je nooit creëert als je dat weghaalt”, legt Wingstrand uit.

Hergebruik van verpakkingen is een andere oplossing, waarbij hervulbare verpakkingen - waarbij u de buitenverpakking bewaart en het product koopt dat erin gaat als u opraakt - algemeen wordt aangeprezen als de toekomst van schoonheidsverpakkingen."Als geheel hebben we gezien dat onze industrie het idee van productnavullingen begon te omarmen, waarbij aanzienlijk minder verpakkingen nodig zijn", merkt Chavez op."Dit is een belangrijk aandachtspunt voor ons."

De uitdaging?Veel navullingen zitten momenteel in sachets, die zelf niet recyclebaar zijn."Je moet ervoor zorgen dat je bij het maken van een navulbare oplossing geen navulling maakt die nog minder recyclebaar is dan de originele verpakking", zegt Wingstrand."Het gaat er dus om alles tot in de puntjes te ontwerpen."

Wat wel duidelijk is, is dat er niet één zilveren kogel zal zijn die het probleem oplost.Gelukkig kunnen wij als consumenten verandering stimuleren door milieuvriendelijkere verpakkingen te eisen, want dat zal meer bedrijven dwingen te investeren in innovatieve oplossingen.“De reactie van de consument is geweldig;we zijn als een startup gegroeid sinds we onze duurzaamheidsprogramma's lanceerden,” merkt Meysselle op, eraan toevoegend dat alle merken mee moeten doen om een ​​toekomst zonder afval te bereiken.“We kunnen niet alleen winnen;het draait allemaal om samen winnen.”